薑黃主要生長在南亞、印度、印度尼西亞，它的根部以及地下莖可以磨成粉做為調味料以及天然色素使用。薑黃當中的類薑黃素含量大約占 2-6%，類薑黃素包括了本篇主要討論的薑黃素（Curcumin）以及另外兩種成分 demethoxycurcumin、bisdemethoxycurcumin，它們三者在類薑黃素當中的所佔比例依序為 80%、18% 及 2%。
薑黃素的主要來源就是薑黃，而如同一開始所提到，薑黃粉中的類薑黃素只佔了 2-6%，當中最主要的有效成分薑黃素又只佔了當中的 80% 左右。而在日常生活的食物中，目前僅有咖哩中會使用到薑黃，但其中薑黃的含量並不高。而問題不是只有含量這麼簡單，吃進人體的東西一定要考慮「吸收」，醫學一點的講法叫做「生物可利用率」的問題。
薑黃素的結構式中包括兩個苯酚，因此不易溶於水，較易溶於有機溶劑或油脂。目前想要以口服的方式攝取薑黃來達到健康上的效益仍然有許多挑戰，首先，薑黃的水溶性不佳造成人體吸收率差，再者，它在人體腸道以及肝臟的代謝很快速，所以即便你成功吸收了，在體內也留不太住。薑黃素相關的細胞實驗都可以見到很顯著的結果，但當應用到人體實驗時便不一定能夠得到相同效果，主要就是因為生物可利用率低的緣故。此外，還有研究發現薑黃會因為紫外線照射而受到破壞。
目前有許多研究者，相繼想辦法把薑黃素的生物利用率提高：
（以下這段看起來不太像人話，看不懂可以直接略過，看這三點後面的小結論。）
- 奈米薑黃
研究者將薑黃以奈米膠體的方式製備，將原本顆粒大小約為 22.75um 的薑黃粉縮小至 0.19um，可提高溶解度、且耐光、對熱也很穩定。研究者把 30mg 的奈米薑黃包覆在澱粉製作的膜當中，並搭配 100mL 開水讓受試者攝取，之後抽血檢驗血漿中薑黃的含量，發現奈米薑黃的利用率比薑黃粉增加了 27 倍，大約在攝取後的 30 分鐘血漿中可偵測到的濃度最高，之後便開始下降，到了六小時會稍微提高，爾後就直線下降（Ref 6）。 - 薑黃脂質體薑黃是脂溶性的成分，因此研究者將薑黃製作成為固體的脂質薑黃顆粒，讓受試者分別攝取含有 650mg 薑黃脂質體的膠囊以及 95% 的薑黃萃取物，攝取薑黃脂質體的受試者在 2 小時後血漿中可偵測到薑黃素的高峰濃度，為 22.43 ng/mL，而薑黃萃取物的組別血漿中則無法偵測到薑黃（Ref 7）。
- 磷脂質複合物
薑黃素因為具有極性基所以可以氫鍵、偶極力和卵磷脂形成複合物。有廠商將薑黃抽出物以 1:2 的比例和卵磷脂結合，在動物實驗中發現此複合物比一般的薑黃吸收率提高了 20 倍以上。人體試驗則讓實驗組受試者分成「攝取低劑量」及「高劑量薑黃–磷脂質複合物」的實驗組，分別攝取約 209mg 以及 376mg 的此複合物；以及攝取 1800mg 一般薑黃素抽出物的控制組。結果發現，控制組血漿中偵測不到薑黃，實驗組則皆偵測得到，其中高劑量組在攝取後的 2 小時，人體血液中濃度可達顛峰，約為 50.3ng/dL，隨後便慢慢下降。整體而言，此產品的人體吸收率比一般的薑黃提高 29 倍。值得注意的是，其中人體血漿中可偵測到含量最高的薑黃抽出物不是薑黃素，而是薑黃當中的另外一個成分 demethoxycurcumin（Ref 8）。
所以這段的重點是：日常食物通常只有咖哩有薑黃，而咖哩料理通常會用到油脂一起烹調，是相對容易吸收的形式。天然薑黃中含有薑黃素，但是薑黃不容易溶於水因此不易吸收，而且還很容易代謝，很難在體內產生高濃度。為了解決這個問題，科學家使用了「奈米化」、「脂質體」、「磷脂質複合物」等方式，來增加人體對薑黃的吸收程度。你如果買整條的薑黃來吃，或者是買一包薑黃粉來泡水喝，基本上你是吸收不了什麼薑黃素的。